Longueur de manivelle vélo : comment choisir la bonne longueur

De nombreuses recherches ont été menées sur la longueur de manivelle optimale pour les cyclistes. Le résultat est que la longueur idéale est très individuelle et dépend de nombreux facteurs. La recherche prouve aussi que certaines croyances du passé sont fausses :

• Vous n'avez pas besoin d'une manivelle plus longue pour produire plus de puissance
• Vous ne pouvez pas déterminer votre longueur de manivelle optimale en fonction de votre entrejambe

La longueur de manivelle n'est qu'une petite partie de votre position cycliste. Vous pouvez aussi faire une étude posturale complète en ligne pour rouler plus confortablement, plus longtemps et plus vite.

Guide pratique pour choisir votre longueur de manivelle

D'un point de vue pratique, choisir la bonne longueur de manivelle est très simple pour la plupart des cyclistes. La manivelle standard de votre vélo conviendra probablement très bien. Et si vous hésitez entre deux longueurs lors de l'achat d'un nouveau vélo, la plus courte est le choix le plus sûr.

Les tailles standard de manivelles utilisées par les marques de vélos ne diffèrent pas beaucoup (typiquement 165 mm à 175 mm). La plupart des études examinent une gamme bien plus large, parfois de 120 mm à 220 mm. Et même sur cette plage plus large, l'impact sur les performances est souvent très faible. La différence entre une manivelle de 172,5 mm ou 170 mm est généralement insignifiante pour un cycliste non professionnel. Notamment, un nombre croissant de pros (comme Tadej Pogačar à 165 mm) choisissent désormais délibérément des manivelles plus courtes, principalement pour les avantages aérodynamiques et ergonomiques.

Il existe des exceptions pour lesquelles ajuster la longueur de manivelle est pertinent. Lisez la suite de cet article pour en savoir plus.

Comment mesurer la longueur de manivelle

Si vous voulez connaître la longueur de manivelle actuellement sur votre vélo, il y a deux façons de vérifier. La plus simple : regardez l'intérieur du bras de manivelle. Sur presque toutes les manivelles modernes, la longueur est gravée ou imprimée, par exemple '170', '172.5' ou '175'. C'est la longueur en millimètres.

Si rien n'est gravé, vous pouvez mesurer vous-même. La longueur de manivelle est la distance entre le centre de l'axe du boîtier de pédalier et le centre de l'axe de la pédale, mesurée le long de la ligne centrale du bras de manivelle. Utilisez un mètre ruban ou une règle et mesurez aussi précisément que possible entre les deux axes. Ce n'est donc pas la longueur totale du bras, mais spécifiquement la distance centre-à-centre entre les deux trous d'axe.

Enseignements des études sur l'optimisation de la longueur de manivelle

Les quatre principaux enseignements des différentes études sur la longueur de manivelle sont :

• Plus votre cadence est élevée, plus la longueur de manivelle optimale est courte
• Une manivelle plus courte sollicite moins les genoux et la hanche
• Avec une manivelle plus courte, vous pouvez adopter une position plus aérodynamique
• La longueur de manivelle n'a pas d'impact sur votre puissance maximale

Plus la cadence est élevée, plus la manivelle optimale est courte

Les études théoriques et les études de terrain montrent une forte relation entre votre cadence et votre longueur de manivelle optimale. Si vous pédalez à une cadence relativement élevée, une manivelle relativement plus courte est plus optimale. Si vous pédalez à basse cadence, une manivelle légèrement plus longue vous conviendra mieux.

La cadence optimale elle-même dépend aussi de nombreux facteurs contradictoires et est donc très personnelle. Une cadence basse (environ 60 tr/min) est la plus efficace en termes de consommation d'oxygène par watt. Mais à basse cadence, la tension musculaire et la charge articulaire sont aussi beaucoup plus élevées. En conséquence, vous vous fatiguez plus vite et avez plus de risques de surcharge, de crampes ou même de blessures. C'est pourquoi les coureurs par étapes roulent souvent à cadence élevée pour récupérer plus vite.

D'autres facteurs influençant votre cadence optimale sont votre type de fibres musculaires, le poids de vos jambes et la puissance à laquelle vous pédalez. Des fibres musculaires rapides, des jambes plus légères et une puissance plus élevée vont de pair avec une cadence plus élevée.

Cela explique aussi pourquoi les cyclistes plus grands n'ont pas nécessairement besoin d'une manivelle plus longue. Si vous êtes grand mais avec des jambes fines et légères, roulez vite et avez des fibres musculaires rapides bien entraînées, vous roulez probablement à cadence élevée et une manivelle relativement plus courte vous conviendra mieux. Une personne plus petite avec des jambes robustes et moins d'entraînement roule probablement à cadence plus basse et bénéficiera d'une manivelle légèrement plus longue.

Une manivelle plus courte sollicite moins les genoux et la hanche

Avec une manivelle plus courte, votre pied monte moins haut. En conséquence, vos genoux et votre hanche n'ont pas besoin de former un angle aussi serré. La tension la plus élevée dans les articulations se produit à l'angle le plus petit (essayez de vous accroupir profondément, par exemple). Comme ces angles deviennent moins aigus, la charge maximale diminue et vous avez un risque plus faible de problèmes de genou.

Avec une manivelle plus courte, position plus aérodynamique

Avec une manivelle plus courte, les cuisses montent moins haut. En conséquence, vous pouvez abaisser davantage le haut du corps et adopter une position plus aérodynamique. C'est surtout un avantage en contre-la-montre et pour les coureurs qui peuvent supporter une position basse.

La longueur de manivelle n'a pas d'impact sur la puissance maximale

Jim Martin a étudié l'influence de la longueur de manivelle sur la puissance maximale. La conclusion surprenante est que la longueur de manivelle n'a pratiquement aucun impact sur la puissance maximale que vous pouvez produire. Pour les cyclistes petits et grands, la différence de puissance maximale était inférieure à 1 % sur toutes les longueurs de manivelle courantes. Dans sa recherche, il a même examiné des manivelles de 120 mm à 220 mm, et la différence de puissance maximale entre la plus courte et la plus longue n'était que de 4 %.

Si vous choisissez une longueur de manivelle différente sur la base de ces informations, gardez à l'esprit que vous devrez aussi ajuster la hauteur de votre selle et de votre cintre pour maintenir une position identique.

Aide pour d'autres réglages vélo

Nous souhaitons aussi vous aider à optimiser d'autres éléments de vos réglages vélo. Le plus complexe est de trouver votre position optimale. C'est complexe car il n'existe pas une seule position standard optimale. L'aérodynamisme, la puissance maximale, le confort et le contrôle du vélo ont tous des exigences différentes. Vos objectifs cyclistes personnels et vos priorités jouent donc un rôle important dans la détermination de votre position optimale.

Pour plus d'explications, lisez notre article Quelle est votre position idéale sur le vélo.

Lors de la détermination de la position, les positions de tous vos points de contact (pédales, selle, cintre) avec le vélo sont déterminées. En plus de la bonne position, il est aussi important d'optimiser les points de contact eux-mêmes. Les articles derrière les liens ci-dessous fournissent des conseils et astuces importants sur la façon de le faire. Comment déterminer votre :

• Largeur de selle
• Inclinaison de selle
• Largeur du cintre
• Position des cales